今回は，気管支ぜんそくについての第１弾。
「ぜんそく」というと，「ゼーゼーして，呼吸がくるしい」というイメージでしょう。そしてそれは，その通りです。
「ぜんそく」は，シンプルに言うと，「気道（空気の通り道。気管支など。）が炎症を起こした結果，それが狭くなってしまっている状態」のことです。
狭いところを無理に空気が通れば，たとえば，風船に空気入れて，その口を少し緩めると，「シューッ」と音がでますが，あれと同じで，音がします。それが「ゼーゼー」です。
当然，呼吸するのがつらくなり，くるしくなります。
さて，どうしてそうなるのか。
原因は，大きく分けると，アレルギーによるものと，そうでないものがあるようです。もちろん，原因が混在することもあるでしょう。
アレルギーによる喘息は，専門的には「アトピー型」といって，たとえばホコリやダニ，カビなどにより，「ゼーゼー＝発作」が誘発されやすいタイプです。検査すると，アレルギー体質があり，ハウスダストや，ときに食物（卵など）にアレルギーがあることが判明することが多い。
一方，お子さんで比較的多いのが，「アレルギーとは言い切れない」喘息で，専門的には，「非アトピー型」と言います。これは，たとえばカゼをひいた場合に，「ゼーゼーしやすい」タイプです。検査しても，アレルギー体質とは言えない場合が多い。
ところがここが問題で，小さいお子さんになればなるほど，「ぜんそくじゃないけど，ゼーゼーする」ことが多いのです。小さなお子さんは，体が小さいぶん，もともと「気道」が狭い。カゼをひいて痰が増えれば，ますます「気道」が狭くなる。そうするとあたかも喘息の発作のようにゼーゼーしてしまいます。
「この子はぜんそくなんでしょうか？」
という質問に対して，なかなか即答できないのは，そのためです。
第９回に続く。
